Nachdem der Ozean lange Jahre nicht die Aufmerksamkeit bekommen hat, die er braucht, gab es ab 2015 mehrere Beschlüsse auf höchster politischer Ebene, die sich explizit mit dem Ozean befassen. Zu nennen sind etwa die Verhandlungen zum Schutz der Biodiversität in Gebieten außerhalb nationaler Gerichtsbarkeit (BBNJ-Prozess), das Sendai Abkommen zur Katastrophenvorsorge, die ‚Small Island Development States Accelerated Modalities of Action (SAMOA) Pathway‘ und Initiativen auf G7 und G20 Ebene, hier insbesondere die meeresbezogenen Beschlüsse von Elmau und Tsukaba. Auch das Pariser Klimaabkommen erwähnt erstmals die Bedeutung des Ozeans. 

Der Bericht zu Ozean und der Kryosphäre des Weltklimarats IPCC macht die Bedeutung des Ozeans im Klimasystem vollends sichtbar. Innerhalb der Nachhaltigkeitsziele der Vereinten Nationen wurde mit Ziel 14 ein Ziel speziell für das Leben unter Wasser verabschiedet. Aber auch fast alle weiteren Nachhaltigkeitsziele haben einen starken Bezug zum Ozean.

Um diese vielfältigen Initiativen zu bündeln und das Interesse für den Ozean zu verstetigen, schlug die Zwischenstaatliche Ozeanographische Kommission der UNESCO (IOC) die UN Dekade der Meeresforschung für nachhaltige Entwicklung (2021 – 2030) vor.